ÉVÉNEMENT

Marrons Imbert : 100 ans de saveurs et de goût !

Lui-même n’y aurait peut-être pas cru : Gustave Imbert pouvait-il s’imaginer que 100 ans après sa création, l’entreprise à laquelle il avait prêté son nom poursuivrait encore l’aventure ?

Et quelle aventure ! Vraisemblablement débutée en 1905 à Aubenas – d’après les quelques archives de l’époque - elle est le fruit de l’association des talents de deux audacieux : le pâtissier Eugène Contassot, et Gustave Imbert, jusqu’alors orienté vers l’industrie textile et le ver à soie. Ensemble, ils se lancent un défi : se lancer dans la fabrication des marrons confits et de la crème de marrons. Ils donnent vie à un atelier de cuisson et confisage du marron - installé chemin de Bourgneuf à Aubenas -, et mettent au point des recettes qui traverseront le temps.

En 1914, alors que la guerre éclate en Europe, la « société des marrons glacés » doit brutalement interrompre son activité. Gustave Imbert est mobilisé au front et connaît la dure réalité des tranchées. Une fois la paix déclarée, il revient à Aubenas, et, en 1920, donne une seconde naissance à la fabrique de marrons glacés en lui donnant son nom. La « société des marrons glacés Imbert » survivra à la Seconde Guerre mondiale, et bientôt au décès de son fondateur en 1950. Son fils Maurice, magistrat qui devait être promu Procureur de la République, décide alors d’interrompre sa carrière d’homme de loi pour se consacrer à l’entreprise familiale dont il est l’héritier.

Des secrets de fabrication qui ont traversé le siècle

Formé sur le tas au contact des employés d’alors, ce visionnaire donnera ses lettres de noblesse à la Maison Imbert. « C’était un homme de caractère, qui, malgré les progrès de la technologie industrielle, a toujours mis un point d’honneur à conserver strictement la recette de son père pour permettre la meilleure expression possible de la châtaigne », se souviennent ceux qui l’ont côtoyé. Pas question pour l’entrepreneur de broyer, cuire et filtrer les châtaignes sans les avoir triées préalablement. Toutes les châtaignes sont ainsi épluchées et triées avant la cuisson. Et on ne lésine pas avec les matières premières : chez Imbert, on ne veut pas entendre parler de glucose. On utilise exclusivement du sucre raffiné et des gousses de vanille aux côté des meilleures châtaignes !

Matières premières, secrets de fabrication, prix... Maurice Imbert n’a jamais fait de concession. Il a ainsi contribué à donner à la Maison Imbert tout son prestige et à lui bâtir une solide réputation. Il ne souhaitait pourtant pas voir ses enfants reprendre l’activité dans un contexte commercial qu’il jugeait de plus en plus difficile. 

Dans la famille Imbert, donnez-moi la petite-fille !

Finalement, sa petite fille Stéphanie a réussi à le convaincre de lui céder les rênes en 1993. Après s’être formée sous la houlette bienveillante de son grand-père, la jeune femme reprend les rênes de l'entreprise en 1998, alors que Maurice Imbert est âgé de 85 ans. Elle devient petit à petit une cheffe d’entreprise accomplie qui ne transige pas avec ses fondamentaux, et poursuit ainsi l’œuvre familiale dont elle est l’héritière.

Après un déménagement dans la zone commerciale d’Aubenas en 2004, la Maison Imbert perpétue aujourd’hui encore la tradition dans le respect des recettes d’époque. L'épluchage avant cuisson exige des châtaignes de qualité produites dans le respect d'un strict cahier des charges. Ce sont autant de secrets et de savoir-faire qui ont fait le succès des Marrons Imbert, un succès promis à 100 années de plus !

Mylène Coste