METIERS TRADITIONNELS

Les Compagnons du devoir fêtent leurs 70 ans !

Apparu en 1719 dans la langue française, le compagnonnage désignait à l’origine la période de stage professionnel qu’un compagnon devait réaliser chez un maître. Beaucoup plus ancienne, sa fondation remonterait quant à elle à la construction du temple de Salomon au X^e siècle avant JC. D’après la principale légende, un certain maître Jacques, tailleur de pierre, serait arrivé sur le chantier du temple de Salomon où il serait devenu maître des tailleurs de pierre, des menuisiers et des maçons. Il serait ensuite rentré en France avec un autre maître, le père Soubise, avec lequel il se serait disputé. Maître Jacques aurait été assassiné par des proches de son rival et ses vêtements partagés entre les différents corps de métiers. Pour d’autres, c’est bien le père Soubise qui serait le véritable fondateur du compagnonnage, en tant qu’architecte sur le chantier du temple de Salomon où il aurait encadré les charpentiers. D’autres, enfin, fixent la fondation du compagnonnage à un chantier plus récent : la construction des tours de la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans en 1401 par deux maîtres d’œuvre, Jacques Moler et Soubise de Nogent.

Du compagnonnage aux Compagnons du devoir

À travers les siècles, l’idée de perpétuer des techniques ancestrales issues de l’Égypte et de la Rome antiques se développe. Le compagnonnage monte en puissance à partir du XIX^e siècle, jusqu’à la loi Le Chapelier de 1791 qui interdit les associations ouvrières. Le XIX^e siècle est celui de la restructuration du mouvement autour d’une dimension religieuse qui fait naître des tensions entre les différents mouvements et corps de métiers. Nouveau coup d’arrêt avec la révolution industrielle de la seconde moitié du XIX^e siècle durant laquelle les syndicats ouvriers « ringardisent » les méthodes ancestrales du compagnonnage. De 200 000 compagnons à la moitié du XIX^e siècle, notre pays n’en compte plus que 5 800 à la fin du siècle. Le compagnonnage vivote jusqu’à l’entre-deux-guerres, avant de susciter un regain d’intérêt auprès de quelques traditionalistes. Le 27 juin 1941 se tiennent à Lyon les Assises du compagnonnage, soutenues par le maréchal Pétain, qui souhaite intégrer au projet culturel de Vichy une rénovation du compagnonnage. Plusieurs compagnons dont Jean Bernard fonde la même année l’Association ouvrière des compagnons du devoir et du Tour de France, l’une des principales forces de représentation du compagnonnage en France.

Le compagnonnage reconnu par l’Unesco

Le slogan de l’association, « Soyez de ceux qui construisent l’avenir », traduit le prestige d’un héritage séculaire et une volonté de s’inscrire dans la modernité qui s’est concrétisé par plusieurs réformes. Au début des années 1970, la décision a été prise de créer leurs propres CFA pour développer un vivier d’apprentis dans les territoires. Le tour de France, cette période itinérante de formation de l’apprenti, s’est également élargi dans les années 1990 à des voyages internationaux. Un travail important a aussi été mené pour féminiser des métiers historiquement pratiqués par des hommes. Une manière de rappeler que, tout en assurant la promotion des métiers traditionnels, les Compagnons du devoir sont à l’image de la société d’aujourd’hui. Reconnu comme un modèle à préserver, le compagnonnage a été inscrit en 2010 par l’Unesco sur la liste du patrimoine culture immatériel de l’humanité. Plus récemment, l’Association ouvrière des Compagnons du devoir et du Tour de France a rejoint la Conférence des grandes écoles, marquant la reconnaissance des valeurs humaines et professionnelles défendues depuis 70 ans.

Pierre Garcia

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