ESPACES NATURELS

13 500 hectares de zones humides recensés dans le département

En Ardèche, les zones humides couvrent environ 2,5 % de la superficie du département, soit 13 500 hectares recensés à ce jour¹, d’après l’inventaire réalisé par la Fédération départementale de pêche entre 2001 et 2003, réactualisé chaque année par le Conservatoire d'espaces naturels Rhône-Alpes. Ces zones humides font l’objet de mesures réglementaires de protection strictes, essentiellement basées sur des enjeux de préservation de la ressource en eau et de la biodiversité qu’elles abritent. Elles contribuent à la disponibilité et à la qualité de la ressource, en soutenant le niveau des cours d’eau et des nappes phréatiques, en filtrant les micropolluants, et en régulant le niveau d’eau lors des crues. L’activité agricole joue un rôle essentiel dans leur maintien. Sans intervention, elles finiraient par se fermer progressivement et s’appauvrir en termes de biodiversité.

Une grande diversité de milieux

Le vocable de zones humides désigne une diversité de milieux (tourbières, prairies humides, narces, mares, etc.) qui se sont formés et développés selon les spécificités topographiques et géologiques d’un territoire. En Ardèche, elles se distinguent sur six grands secteurs géographiques.

Dans le secteur des Boutières, les prairies humides et bords de cours d’eau représentent une composante majeure du territoire et du patrimoine local, où de nombreuses béalières et rigoles témoignent de l’usage ancien des zones humides. Sur la Montagne ardéchoise, elles ont été particulièrement préservées par les éleveurs au fil du temps et se composent de narces et de sagnes, de tourbières et d’un ensemble de prairies humides. Dans les Cévennes vivaroises, elles se situent essentiellement sur les abords immédiats des cours d’eau, puis en altitude où serpentent un réseau de tourbières. Dans la Vallée du Rhône, elles se font beaucoup plus rares bien qu’il y subsiste quelques lônes et autres milieux humides (boisements, zones en eau, prairies, etc). Le Coiron, quant à lui, compte de nombreuses mares temporaires. Dans le Bas Vivarais, les zones humides se concentrent en bordure de cours d’eau et des lits de rivière à travers des habitats divers (bancs de graviers, fourrés arbustifs…) ou plus spécifiques, tels que les tufs et travertins.

Quelles contraintes pour le monde agricole ?

Dans le milieu agricole, les zones humides peuvent avoir mauvaise réputation car elles sont souvent considérées comme des zones à faible potentiel fourrager. Elles sont également difficiles à exploiter et à pâturer, en raison des contraintes de portance des sols. « Ce sont des endroits où les vaches se regroupent le plus en période sèche car ils leur apportent des surfaces plus fraîches et humides, ce qui est très positif », indique Sébastien Comte associé avec Géraldine Martin et Michel Mialon au Gaec d’Esperveyres à Saint-Cirgues-en-Montagne. Sur 210 ha que compte cette exploitation bovin lait et bovin viande, 15 % sont occupés par des parcelles à engagements (MAEC² ZH2) liés aux zones humides. Selon les parcs, elles peuvent concernées 50 % du pâturage. « La valeur alimentaire varie beaucoup d’une zone humide à une autre, en fonction des types de joncs qui s’y trouvent. Elle n’est pas toujours assez bonne, particulièrement pour la production laitière. D’ailleurs, les animaux s’y rendent au dernier moment… », constate l’éleveur.

Au Gaec d’Esperveyres, ces espaces naturels sont essentiellement gérés par le pâturage et par un broyage des joncs au mois d’août, afin de les garder assez jeunes et les rendre appétents pour le troupeau. « Le pâturage en parc humide induit aussi quelques soucis de parasitisme. Nous adaptons les traitements selon l’infestation des lots d’animaux en douve ou paremphystome (tests coprologiques). Pour les laitières, du fait des périodes de rémanence, le traitement est moins idéalement pratiqué lors du tarissement », ajoute Sébastien Comte. 

Un rôle agroenvironnemental

Engagé depuis une dizaine d’années dans des MAEC, le Gaec d’Esperveyres entretient et valorise autant que possible ces espaces naturels. Il pourrait également rejoindre le projet de l’Agence de l’eau Loire Bretagne pour l’expérimentation des paiements pour services environnementaux (PSE) qui inclut les zones humides et milieux rivulaires dans leurs indicateurs de résultat. « Nous ne sommes pas en bio mais nous en sommes très proches, toutes nos surfaces sont herbacées, nous ne sommes pas dans une production intensive… Je pense que nos rôles agroenvironnementaux sont importants et bien réels ! » 

Anaïs Lévêque

^{1. De nombreux milieux humides de petite taille (moins d’1 ha chacun) ne sont potentiellement pas inventoriés.}

^{2. Mesures agroenvironnementales et climatiques.}

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