STRATÉGIE

Irrigation du tournesol : sobriété des apports d’eau pour un maximum de rentabilité

Le tournesol est un candidat idéal pour répondre aux problématiques propres à la campagne 2023, mais c’est aussi une culture qui valorise très bien l’eau d’irrigation, notamment lorsqu’elle est limitée. On considère que les besoins en eau du tournesol sur tout son cycle sont d’environ 420 mm (réserve utile du sol + pluie + irrigation). Cette consommation en eau est très dépendante de la ressource disponible et le tournesol est capable de supporter des stress hydriques importants. Toutefois, la préfloraison, la floraison et le début du remplissage des graines sont des périodes à risque pour la culture.

En effet, sur cette période, si la satisfaction des besoins en eau est réduite de moitié, on s’expose à des pertes de rendement comprises entre 30 et 40 %. La première partie du cycle, appelée phase végétative, est également très importante. Si durant cette période, les pluies sont abondantes et non limitantes, le tournesol aura tendance à avoir une croissance foliaire importante. Cela entraîne des tournesols dits « exubérants » qui auront une sensibilité accrue au stress hydrique dans la suite du cycle.

Quelle stratégie d’irrigation adopter ?

L’eau d’irrigation apportée va accompagner le tournesol pour qu’il mette en place une surface foliaire suffisante début floraison et qu’il maintienne sa surface foliaire en floraison et postfloraison. On positionnera alors les apports en fonction du volume d’eau qu’il est possible d’allouer, du type de sol et enfin de la croissance observée au stade bouton. L’irrigation du tournesol sera comprise entre 30 et 120 mm/ha
sur le cycle réparti en un à trois tours d’eau entre la préfloraison et la fin de floraison plus dix jours. Parmi les cultures d’été, un tournesol semé tôt est moins exposé aux possibles restrictions d’eau. En effet, les besoins du tournesol en eau d’irrigation pour accompagner sa phase de sensibilité maximale sont précoces et situés sur les mois de juin et juillet. Contrairement au maïs, soja ou sorgho, ceci permet au tournesol d’esquiver les périodes les plus sèches et les restrictions les plus sévères d’accès à l’eau, généralement observées à partir du mois d’août.

Quel gain en attendre de l’irrigation ?

On estime un gain de rendement de l’ordre de 1 q/ha par tranche de 10 mm d’eau d’irrigation apportée1, soit un gain potentiel de 3 q/ha pour 30 mm à 10 q/ha pour 100 mm. En fréquence, les sols superficiels et intermédiaires valorisent mieux les apports d’eau que les sols profonds. L’irrigation permet également d’améliorer la teneur en huile avec un gain moyen de 2,6 points d’huile pour 110 mm. Enfin, l’irrigation favorise la production nectarifère et donc bénéfique aux pollinisateurs et à la pollinisation.

Dans un contexte plus contraint en eau, tant sur les volumes que sur les périodes d’irrigation, l’intérêt d’irriguer du tournesol dans l’assolement est accrue. Le raisonnement de l’irrigation du tournesol repose sur des règles simples demandant une observation régulière de la parcelle à partir du stade bouton étoilé (préfloraison). Les volumes d’eau nécessaires pour déplafonner les rendements sont peu importants, notamment en sol séchant où, en tendance, le tournesol valorise particulièrement bien l’irrigation.

Équipe régionale Auvergne-Rhône-Alpes

^{1. Selon une compilation de 18 années d’essais 1989-2009.}

Vos contacts régionaux : Alexis Verniau, [email protected] et Laura Cipolla, [email protected]