Canicule : quels impacts pour les vaches laitières et les exploitations ?
Bovin lait / Avec la canicule, les vaches laitières sont particulièrement vulnérables au stress thermique, qui affecte leur bien-être, leur production de lait et leur santé. Habitués à anticiper les coups de chaud, les éleveurs ardéchois adaptent leurs pratiques, mais ces épisodes extrêmes ne sont pas sans conséquences sur les performances des troupeaux et comportent aussi un coût économique.
Les vaches laitières sont parmi les animaux d’élevage les plus sensibles aux fortes chaleurs. Leur production de lait entraîne un métabolisme très actif, auquel s’ajoute la chaleur produite par le rumen, sorte de « cuve » de fermentation pouvant contenir plus de 100 kg de contenu digestif. Cette activité digestive agit comme un « chauffage central » et complique la régulation de leur température corporelle. Alors, lorsque le thermomètre franchit les 25 °C, les vaches peinent à maintenir leur équilibre thermique. « Nous, lorsque nous sommes bien entre 15 et 20 °C, la vache laitière commence déjà à souffrir », explique Kathleen Petit, conseillère technique chez Adice Conseil Élevage. La zone de confort thermique d’une vache en lactation se situe généralement entre 0 et 20 °C, avec des variations selon le niveau de production, l’humidité de l’air et la capacité de l’animal à récupérer la nuit. Alors, la canicule de ces derniers jours, comporte son lot de risques pour les vaches laitières. Et si l’Ardèche a été l’un des rares départements de France à être épargné par les températures les plus élevées, et a pu bénéficier dans l’ensemble, de nuit permettant aux animaux d’éle...
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